Корените на салсата като музикално-танцов конструкт могат да се търсят в африканското и европейското влияние в Куба. Испанските и френските преселници в карибския басейн и Америка като цяло пренасят т. нар. contradanza1 (contredanse - френски) - танц в линия, изпълняван по баловете в Европа. В Куба музиката се променя вследствие на продажбата на роби от Африка за обработване на огромните плантации за захарна тръстика и тютюн. Афро румбата2 и Yoruba (африканска религия) силно повлияват музиката и танците като част от кубинския фолклор. Стиловете афро румба (които ще разгледаме отделно) се характеризират с изключително наситени на символика движения и звуци, репрезентиращи религиозната концепция. Културата на Африка е пренесена в Куба през продажбата на роби за обработка на огромните плантации. Робите транспортират, заедно със себе си, части от собствената си култура, религия, танци и така наречения Пало (религиозни ритуални практики от Конго). Поради принудителното християнизиране африканските роби са принудени да замаскират изцяло религията си под формата на музика и танц.
Първият изцяло кубински стил е т.нар. сон3 с характерен перкусионен ритъм и отново африканско влияние. В началото музиката е изпълнявана от гласове, девет струнна китара нар. трес, басов инструмент маримбула, маракаси, клаве и бонго. В последствие се включва тромпет, пиано и много други инструменти, характерни за различни оркестри и субтечения в музиакта. Кубинската музика се пренася в Щатите по време на Сухия режим (1920 г. - 1933 г.), тъй като много американци пътуват до Куба поради липсата на рестрикции. Също така и много латиноамериканци емигрират в Щатите и се зараждат местни общества. Групи от кубински и пуерторикански музиканти се настаняват в El barrio (Ню Йорк) или така наречения испански квартал (Spanish Harlem), откъдето е известният оркестър Spanish Harlem Orquesta4. Ню Орлиънс е друга мека на музиката (в частност на джаза), където емигрантските общества оформят новия стил музика. Заражда се ново течение с латиноамерикански и джаз привкус, което носи обобщаващото понятие Салса.
Погледната през този ракурс течението салса се превръща в пътуваща култура, развиваща и взаимодействаща си с многообразни стилове музика и танци.
3 Документален филм Origins of Son Cubano
4 Концерт на Spanish Harlem Orquesta